Le gypse est la matière première utilisée pour la fabrication du plâtre. Cette roche minérale s’est formée il y a 40 millions d’années grâce à l’évaporation de l’eau de mer. Le gypse est constitué en couches épaisses et se trouve aujourd’hui sous terre. Ces couches de gypse sont séparées entre elles par d’autres masses rocheuses. L’exploitation du gypse permet de fabriquer la poudre de plâtre, base de tous les produits plâtre commercialisés : plaque de plâtre, carreaux de plâtre, enduit plâtre…
L’exploitation des gisements de gypse est très encadrée. Celle ci est réalisée selon deux principes fondamentaux :
Pour cela, les industriels du plâtre réalisent au préalable une étude afin de mesurer les conséquences engendrées par l’exploitation de gypse sur la nature et sur la vie économique et sociale des villes situées aux alentours. Ainsi, lors de la mise en place d’un projet d’exploitation de gypse, les industriels sont assistés de différents acteurs : conseil en ingénierie écologique, communes, associations… C’est ensuite la préfecture qui donne son autorisation.
Il existe deux méthodes pour extraire le gypse. Le choix entre les deux dépend principalement de la profondeur d’enfouissement du gypse sous terre :